聖母マリアの被昇天

「カトリックの教義の一つ。聖母マリアの死後、その肉体と霊魂が天に召されて、神の救いにあずかり、神から栄光を受けたことをさす。教皇ピオ12世は1950年11月1日に、これがカトリック教会における信ずべき教義であることを宣言した。聖母マリアは完全な信仰によってキリストの受肉のお告げを受諾し、『神の母』となった。キリストの救いが聖母マリアを通じて全世界に仲介された。この理由から、聖母はキリストの救いを完全な仕方で受け、キリストによって成就した救いの範型となった。キリストのもたらした救いは人間の全身心の救済であるから、聖母マリアがキリストの救いの力を完全に受けて、その全身心が神の栄光に輝いたと信ずるのは当然である」　執筆者　門脇佳吉神父

聖母マリアが、肉体も霊魂もともに天に上げられたことがポイントのようですが、意外なのは、教義として宣言されたのがわずか59年前だということです。ただ、教義となる以前から、カトリック教会は何世紀にもわたって聖母被昇天の伝承を大切にしてきました。聖母マリアの記念日は、早くも5世紀のエルサレムで祝われていました。6世紀には、8月15日を「マリアの死去の日」として、東方教会で祝うようになりました。この祝日は、7世紀半ばに西方教会にも受け継がれ、教皇セルジオ一世(在位687~701)は、ハドリアヌス教会からサンタ・マリア・マジョーレ教会までの行列や徹夜祭などを行って、盛大に祝っています。マリアの被昇天の名で知られるようになつたのは、8世紀末になってからで、8月15日を正式に聖母被昇天と定めたのは、教皇聖ニコラウス1世(在位858〜867)でした。聖書の中に聖母の被昇天についての記述はありません。教会の伝承によれば聖母マリアは主イエス・キリストが天に昇られた後、しばらく12使徒と一緒に生活されましたが、やがて聖霊の力によって天に上げられたと言われています。その伝承が、神から啓示されたものであることを、かつての司教たちが一致して認めてきた結果として、1950年のピオ12世による教義宣言に至ったというわけです。

ここで、日本と聖母マリアの記念日との不思議な関係についても触れておきましよう。1549年に日本にキリスト教を伝えたフランシスコ・ザビエルが、初めて鹿児島に上陸したのは8月15日でした。そこでザビエルは、日本を聖母マリアに捧げて、その庇護を祈ったと伝えられています。そのせいかどうかは分かりませんが、日本の歴史的な出来事と聖母マリアの祝日は、実によく重なっているのです。真珠湾攻撃によって太平洋戦争が始まったのが、1941年12月8日、この日はカトリックの国では盛大に祝われる「無原罪の聖マリアの祝日」です。太平洋戦争が終わったのは、1945年8月15日で、この日は「聖母マリアの被昇天」です。その後、サンフランシスコ講和条約が調印されたのが、1951年9月8日で、この日は、聖マリアの誕生日に当たります。さらに日本の建国記念日の2月11日は、「ルルドの聖母の祝日」となっています。

聖母の被昇天について見てきましたが、この信仰はマリアだけが特別な存在だと教えているのではありません。聖母の被昇天は、キリストによる救いにあずかる人たちの象徴として、信じるすべての人たちの救いへの希望を表現しているのです。このことについて、被昇天のミサの集会祈願では次のように祈っています。「全能永遠の神よ、あなたは、御ひとり子の母、汚れのないおとめマリアを、からだも魂も、ともに天の栄光に上げられました。信じる民がいつも天の国を求め、聖母とともに永遠の喜びに入ることができますように」

参考資料:「カトリック中央協議会ホームページ」ほか